februari 2026 – 84-jarige Nederlander viert 20-jarig jubileum in de dierentuinschool Nordhorn – Betrokkenheid kent geen pensioenleeftijd.
Henrieus Cornelis Grijpma, bij velen bekend als “Henny”, is opgeleid bioloog en was meer dan 40 jaar werkzaam als docent op een middelbare school in Nederland. In plaats van na zijn pensionering volledig van zijn rust te genieten, ging hij bewust op zoek naar een nieuwe uitdaging – en die vond hij in de dierentuin Nordhorn. Inmiddels is hij al twee decennia een vast onderdeel van de dierentuinschool en organiseert hij daar educatieve activiteiten voor kinderen, jongeren en volwassenen.
De vader van drie kinderen en opa van inmiddels tien volwassen kleinkinderen woont samen met zijn vrouw Julia in Rossum. Jarenlang hield en fokte hij zelf verschillende diersoorten. Deze hobby, die hij met veel passie beoefende, moest hij enkele jaren geleden om gezondheidsredenen opgeven. Wat bleef, is zijn werk in de dierentuin, waarvoor hij verschillende hulpmiddelen heeft bedacht om actief en betrokken te kunnen blijven.
Waar hij tot enkele jaren geleden nog met schoolklassen door de hele dierentuin trok voor uiteenlopende vormen van milieu- en educatiewerk, ligt zijn focus nu op het speciale programma “Lievelingsdier dichtbij”. Hierin draagt hij kennis over in de geest van educatie voor duurzame ontwikkeling – praktijkgericht, levendig en generatieoverschrijdend. Zijn jarenlange onderwijservaring combineert hij met zijn bijzondere talent om mensen te enthousiasmeren voor de wereld van dieren, natuur en de onderlinge samenhang daarvan.
Een extra pluspunt: als Nederlander die in Duitsland werkt, is hij tweetalig actief en kan hij zo een bijzonder breed deel van het aanbod van de dierentuinschool verzorgen. Zeker in een
regio met veel internationale gasten en grensoverschrijdende verbindingen is dit van grote waarde. Tegelijkertijd profiteert het educatieve werk van zijn enorme levenservaring en brede kennis, die hij in alle programma’s laat terugkomen.
Dat de jubilaris in de dierentuin Nordhorn zo’n passend werkterrein heeft gevonden, is ook te danken aan de uitzonderlijk sterke educatieve inzet van de dierentuin zelf. Dierentuin Nordhorn is al vele jaren een erkende buitenschoolse leerplek, waar leren niet in het klaslokaal eindigt, maar midden in de beleving begint – direct bij het dier, het leefgebied en de onderwerpen die onze toekomst bepalen.
De dierentuinschool van de dierentuin Nordhorn bereikte in 2025 meer dan 15.000 deelnemers met haar aanbod. In bijna 1.100 rondleidingen maakten kinderen, jongeren en volwassenen kennis met ecologische samenhangen, soorten- en natuurbescherming, vraagstukken rond hulpbronnen en duurzaam handelen – steeds volgens de richtlijnen van educatie voor duurzame ontwikkeling. Daarmee behoort de dierentuinschool tot de actiefste en succesvolste inrichting in haar soort in Duitsland.
Voor dit consequente en effectieve educatieve werk werd de dierentuin Nordhorn onlangs op bijzondere wijze geëerd: als tot nu toe enige dierentuinschool in Duitsland ontving de dierentuin een prijs van UNESCO en het Duitse ministerie van Onderwijs – de Nationale Prijs voor Educatie voor Duurzame Ontwikkeling. Deze erkenning onderstreept de hoge kwaliteit van de programma’s en laat zien welke belangrijke rol educatie speelt binnen de dierentuin Nordhorn.
Het voorbeeld van Henny Grijpma laat bovendien zien hoeveel een organisatie kan profiteren van medewerkers die ook na hun pensionering actief blijven. Dierentuin Nordhorn wint door
deze langdurige inzet niet alleen extra ondersteuning in het dagelijks werk, maar vooral een enorme schat aan ervaring en vakkennis die in tientallen jaren is opgebouwd.
Juist in het educatieve werk is deze “kennisschat” van onschatbare waarde. Zij zorgt voor kwaliteit, betrouwbaarheid en bijzondere diepgang in de kennisoverdracht. Tegelijkertijd profiteren ook collega’s binnen het team: de uitwisseling tussen generaties versterkt de samenwerking en creëert een leercultuur waar iedereen baat bij heeft. De combinatie van ervaring en frisse impulsen blijkt daarmee een succesfactor die de dierentuin Nordhorn op vele terreinen vooruithelpt.
De jubilaris zelf benadrukt hoe vervullend deze activiteit voor hem is: “Het werk in de dierentuin houdt me fit en gezond, geeft me structuur en het fijne gevoel dat ik nog steeds nodig ben. Voor mij is mijn inzet in de dierentuin geen ‘werk na het werk’, maar een taak die plezier geeft – en zinvol is.”
Ook de dierentuin Nordhorn waardeert deze bijzondere inzet zeer. Een twintigjarig jubileum na het bereiken van de pensioengerechtigde leeftijd is allesbehalve vanzelfsprekend. Des te groter is de waardering binnen het hele team – en bij de dierentuindirecteur.
“Leeftijd is geen criterium voor professionele betrokkenheid. Doorslaggevend is de bereidheid om je in te zetten,” zegt dierentuindirecteur Dr. Nils Kramer. “Dit voorbeeld laat op indrukwekkende wijze zien dat werk een belangrijk onderdeel van ons leven is – vervullend, verbindend en motiverend. Wij zijn zeer dankbaar voor dit langdurige engagement en blij dat Henny Grijpma onze dierentuinschool al 20 jaar zo verrijkt.”
Het verhaal is daarmee niet alleen een persoonlijk jubileum, maar ook een krachtig signaal: ervaring is waardevol – en betrokkenheid kent geen houdbaarheidsdatum.
